2008到2009赛季，科比和加索尔带领的湖人堪称联盟中顶尖的队伍之一，他们在常规赛中收获了65场胜利和仅有的17场失利，并且赢得了后OK组合时期球队的首个总冠军头衔。湖人的夺冠历程并非坦途，他们在西部半决赛遭遇休斯顿火箭，历经艰难才赢得抢七大战晋级，此外还连续在西部决赛和总决赛中面对掘金与魔术的挑战。

值得注意的是，本赛季的系列赛中，姚明因左脚骨折问题参与三场比赛，随后便确定无法继续参赛，错失了后续的较量，而队中的核心球员麦迪更是整个赛季都深受伤病影响，总共只出场了三十五次，季后赛也因此无法参与，尽管失去了两位关键球员，火箭队依然能够与实力强劲的湖人队激战至第七回合，这确实令人赞叹。

回望2008-09赛季季后赛，火箭队究竟凭借什么，与湖人队激战到终场哨响？

火箭的防守非常出色，这一点首先需要强调。湖人当时是联盟中进攻能力最强的队伍之一，在常规赛期间场均能够得到106.9分，位列全联盟第三。然而在这轮系列赛中，火箭成功将湖人的场均得分限制在97.9分，湖人的进攻节奏在一定程度上受到了火箭的影响，与常规赛的表现相比有了明显的下滑。

阿泰斯特这位前最佳防守球员的加盟，无疑让火箭的防守实力得到了显著增强，他刚毅的作风和精湛的防守技艺，是火箭外线防守进步的重要推手，在其长达十七年的职业生涯里，4.1的防守胜场贡献值足以证明他的顶尖水准，同样值得称道的还有肖恩巴蒂尔，他如影随形的紧逼防守以及独特的遮挡视线防守方式，常常让对手感到非常难受。在两位球员的交替拦截下，科比于本次季后赛场均仅能拿下27.4分，这是他整个赛季中在该系列赛里得分最少的一次。

火箭队中的关键球员在这轮季后赛中同样交出了亮眼的数据,姚明赛季提前结束后的首场比赛里,布鲁克斯独得34分,防守能力突出的巴蒂尔也有23分入账；在G6这场输球就回家的情况下,布鲁克斯和斯科拉联手拿下50分,替补登场的"神鸟"兰德里更是6投6中贡献15分9篮板。另外，凯尔洛瑞、布伦特巴里、海耶斯以及沃恩韦弗等人同样在比赛期间呈现了相当出色的表现水平。

火箭队的拼搏精神在这届赛事中展露无遗，特别是在首场对决里，巴蒂尔被武贾西奇击中额角导致流血不止24直播网，却坚持打满三十九分钟；姚明在防守科比时负伤退场，接受治疗后从休息室奋力返回赛场，最后贡献二十八分十个篮板助球队获胜。可以说双方的首场较量，火箭就凭借坚韧的斗志为整轮系列赛定下了基调和方向，很多人也认为这轮系列赛是火箭最具斗志和激情的一番对决。

但是必须承认，火箭失去两位核心球员后，在硬实力方面始终无法与湖人抗衡。湖人不仅拥有科比、加索尔和奥多姆这些优秀球员，教练组中还有菲尔杰克逊坐镇，无论战术调整能力还是进攻威胁都明显强于火箭。作为一支依赖阵容深度而非超级巨星的队伍，火箭始终缺乏一个可靠的得分保障。一旦湖人提升防守强度，火箭想要取得意想不到的胜利就变得异常艰难。

比赛结果也能说明这个问题，姚明负伤之后，湖人队心态上产生了显著的松懈，这也造成他们未能充分应对火箭队的猛烈攻势，使得火箭队轻易就抓住机会取得了一波关键胜利，但一旦湖人队调整状态，火箭队就变得非常难以对付，第五场比赛中湖人队以40分的巨大优势战胜火箭，抢七大战中也以19分的优势险胜对手。

很多人觉得，只要姚明和麦迪身体没问题，那支队伍完全有机会战胜湖人，甚至赢得总冠军——要是真能打败湖人，接下来要面对的便是掘金和魔术，所以这一年也被看作是姚麦搭档离总冠军最近的时候。可惜命运弄人，姚麦二人的伤病让冲击总冠军的美梦破灭，只留下无尽的惋惜。

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